噩梦可能是为了帮我们更好地应对现实压力
噩梦并不好玩，但一项新的研究发现，噩梦实际上可能是为了更大的目的而服务的。来自瑞士和美国的研究人员确定了一组参与者在梦中经历恐惧时大脑中被激活的区域，有趣的是，他们发现在参与者醒来后，那些调节情绪的大脑区域对可怕情况的反应更加有效。
总而言之，研究团队相信他们的发现证实了梦会帮助我们的大脑准备应对现实世界的压力情况的理论。因此，这项研究为许多基于梦的治疗焦虑方法打开了大门。
梦已经成为神经科学界研究的热门话题，就在最近，人们发现某些大脑区域负责梦的形成。此外，不同的大脑区域被激活取决于一个人正在经历的梦的类型。日内瓦大学的研究人员佩罗加姆夫罗斯在一份新闻稿中说道：“我们对恐惧特别感兴趣，当我们做恶梦时，我们大脑的哪些区域被激活了？”
在这项研究中，18名参与者被聚集在一起进行睡眠实验。在安装了脑电图电极后，为了测量大脑活动，参与者在一个晚上被多次从睡眠中唤醒。每次他们都会被问到一系列问题，比如：“你做梦了吗？ 如果做了梦，你感到害怕吗？”
佩罗加姆夫罗斯解释道：“通过分析基于参与者反应的大脑活动，我们确定了两个与梦中恐惧感的诱发有关的大脑区域，脑岛和扣带皮层。”。当我们醒着的时候，脑岛也参与情绪的评估和调节。当我们开始感到害怕的时候，脑岛就会自动激活。另一方面，扣带皮层在面临威胁时帮助控制反应。
佩罗加姆夫罗斯补充道：“我们第一次确定了做梦时恐惧的神经相关性，并观察到：在睡眠和清醒状态下经历恐惧时，大脑中相似的区域被激活了。”。接下来，研究小组想要研究做梦时感到的恐惧和清醒时感到的情绪之间可能存在的关系。于是，他们向89名参与者分发了一本梦境日记，让他们记录一整个星期，参与者被要求写下一周中每天做的梦和感受。七天之后，每个参与者都被放置在一个核磁共振仪中，并被展示了一系列的图像。
日内瓦大学基础神经科学系的研究员维吉尼·斯特佩尼奇解释说道：“我们向每个参与者展示了消极情绪的图像和中性的图像，来观察其大脑中哪些区域更容易产生恐惧，以及激活的区域是否随着前一周梦境中的情绪变化而变化。”。
在这一阶段的研究中，研究人员对大脑中通常与情绪相关的区域特别感兴趣，比如脑岛、杏仁核、脑前额叶外皮和扣带皮层。斯特佩尼奇继续说道：“我们发现，一个人在梦中感到恐惧的时间越长，当其看到情绪消极的图片时，他的脑岛、扣带皮层和杏仁核的活动就越少。此外，在恐惧的情况下，内侧脑前额叶外皮的活动会抑制杏仁核，这种活动与做噩梦的次数成正比。”
然而，佩罗加姆夫罗斯总结道：“我们相信，如果噩梦带来的恐惧超过了某个阈值，它就失去了作为情绪调节器的有益作用。”